Jamaica se prepara para furacão Melissa, potencialmente o mais violento da história

A Jamaica está se preparando para a chegada do furacão Melissa, que pode ser o mais intenso a atingir o país caribenho até hoje, conforme alertam meteorologistas.

O furacão apresenta ventos superiores a 280 km/h e já causou três mortes na ilha. Além disso, outras quatro pessoas perderam a vida no Haiti e na República Dominicana.

O olho do Melissa está atualmente ao sul da Jamaica, com previsão de que o furacão alcance a ilha até o fim da terça-feira (28/10).

O movimento lento do Melissa provoca chuvas e ventos fortes há dias, com previsões de que esses efeitos durem ainda mais. Muitos moradores já foram evacuados por precaução.

Na segunda-feira (27/10), o Centro Nacional de Furacões dos EUA elevou a intensidade do fenômeno para categoria 5, o nível máximo na escala Saffir-Simpson.

Matthew Samuda, ministro da Água, Meio Ambiente e Mudanças Climáticas da Jamaica, qualificou a situação como assustadora em entrevista à BBC.

Ele destacou que cerca de 70% da população vive a menos de 5 km da costa, e que áreas baixas como Kingston, Old Harbour Bay, Rocky Point e St Elizabeth serão afetadas pela tempestade.

Apesar dos esforços de preparação, Samuda mencionou a dificuldade em convencer muitas pessoas a buscar abrigos, pois preferem proteger suas propriedades em detrimento da segurança pessoal.

Melissa é um furacão com características de grande porte, potência elevada e movimento lento, o que o torna particularmente perigoso.

Entre os fatores que alimentam o fenômeno estão as águas do Caribe Ocidental aquecidas a aproximadamente 30°C, dois a três graus acima da média para esta época.

Além disso, há pouca variação na velocidade ou direção dos ventos ao redor do furacão, o que favorece seu fortalecimento e manutenção.

O deslocamento lento do sistema, avançando a menos de 6,4 km/h, faz com que ele permaneça muito tempo sobre as mesmas regiões, trazendo chuvas intensas e ventos potentes.

A relação do furacão com as mudanças climáticas é complexa. Embora não se comprove aumento no número de furacões devido ao aquecimento global, tempestades tendem a ficar mais fortes com ventos mais intensos e maior volume de chuvas.

A frequência de furacões intensos como Melissa está crescendo e deve continuar assim conforme o clima global se aquece.

O último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) indica que a proporção de ciclones tropicais nas categorias 4 e 5 provavelmente aumentará no mundo.

Estudos recentes apontam que as mudanças climáticas já tornaram furacões como o Milton, do ano anterior, 10% mais fortes nos ventos e com chuvas 20% a 30% mais intensas.

Embora a ligação direta entre Melissa e o aquecimento precise ser analisada após o evento, é provável que as alterações climáticas tenham intensificado sua umidade e ventos.

Localizada em águas tropicais quentes, a Jamaica enfrenta tempestades tropicais e furacões todos os anos durante a temporada que vai de junho a novembro, com pico na segunda quinzena de outubro.

Normalmente, o país é afetado por duas ou três tempestades por temporada, mas é raro que uma atinja a costa diretamente. Desde 1988, apenas três furacões tiveram esse impacto direto.

Créditos: BBC